JUAN FLOREZ FREIRE

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Nacido en Ferrol el 9 de enero de 1799, Juan Flórez Freire fue alcalde coruñés en dos ocasiones. La primera desde el 3 de marzo de 1846 hasta el 23 de diciembre de 1847 y la segunda desde el 3 de mayo de 1853 hasta el 10 de julio de 1854. Como curiosidad, hay que resaltar que usó como primer apellido el segundo de su padre, Manuel Fernández Flórez.

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Alférez de fragata desde 1824, en 1833 siendo teniente de navío, abandona la Marina de Guerra, para entrar en la Administración del Estado con destino en A Coruña, actividad que abandona para dedicarse exclusivamente a la política.

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Bajo su mandato se iniciaron las obras del nuevo muelle, del Hospital Militar, restableció las fiestas de María Pita para atraer turistas e inauguro las corridas de toros, en una plaza de madera construidad para tal fin. Una iniciativa suya fue imitada en otras ciudades: la organización de representaciones navideñas hechas por los acogidos del Hospicio y del Hospital de Caridad para recaudar fondos para ambas entidades.

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Aunque quizá el hecho más relevante fuera su lucha, junto con el ingeniero coruñés Juan Martínez Picavia, para la construcción del ferrocarril A Coruña-Madrid, línea denominada del Príncipe Alfonso. La inauguración de las citadas obras tuvieron lugar en septiembre de 1858, asistiendo la reina Isabel II, su marido y su hijo, el futuro rey Alfonso XII.

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En 1857, fue designado diputado a Cortes por A Coruña, circunstancia que aprovechó para conseguir las ayudas necesarias para la construcción del ferrocarril A Coruña-Madrid, también el de Asturias, denominando a ambos el ferrocarril del Noroeste.

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Su lucha también abarcó el dotar a Galicia de comunicaciones ferroviarias, haciendo los estudios de las líneas Betanzos-Ferrol, Pontevedra-Redondela, Ourense-Zamora, Ourense-Vigo y Astorga-Zamora lo que viene a suponer casi la actual red ferroviaria. La importancia que tenía para Galicia el ferrocarril nos la puede el hecho de que la diligencia A Coruña-Ferrol tardaba alrededor de ocho horas en su recorrido.

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Juan Flórez Freire falleció, en 1870, a los setenta y un años de edad.

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En sesión celebrada el 7 de marzo de 1900, presidida por el alcalde José Martínez Fontenla, el Ayuntamiento acordó darle el nombre de Juan Flórez a una calle coruñesa. La actual calle de Juan Flórez fue la desde hace siglos se conocía como Camino Nuevo y aún Carretera de Castilla, siendo una de las más largas de la ciudad.

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En relación a esta calle, cuando se perfilaba ésta y la Plaza de Vigo, se derribaron enormes árboles que ocupaban un trecho del lado izquierdo y que fueran plantados en época de Carlos III. La fisionomía del Camino Nuevo cambió con el paso de los tiempos. Chalets levantados a finales del siglo XIX daban un aspecto singular, muy distinta a la actual.

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El Ayuntamiento posee una galería de retratos de personajes ilustres en la que figura el de Juan Flórez que estuvo mucho años abandonado en los desvanes del viejo convento de San Agustín, convento en el que se alojara el Ayuntamiento durante casi cien años. Alguien lo descubrió pero no pudo identificarlo hasta que el que fuera durante más de cincuenta años jefe de la Guardia municipal, Anastasio Lamas, lo identificó sin duda alguna.

ESTACION DE TREN

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La concesionaria del ferrocarril en Galicia decidió en 1858, situar la estación de tren coruñesa en unos terrenos cercanos al río de Monelos, en La Gaiteira. Los motivos que esgrimían eran la cercanía a uno de los principales focos industriales de la ciudad y al puerto. Construir en ese punto la estación de tren beneficiaría tanto a la Fábrica de Tabacos como a las empresas de salazón o todas aquellas, de la zona de La Palloza, que comerciaban frecuentemente con Madrid y otros lugares de España.

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El emplazamiento no agradó en principio a casi nadie y disgustaba a los políticos locales que solicitaban, en mayo de 1865, el traslado de la estación a otro punto más céntrico de la ciudad, ofreciendo alternativas pero ninguna propuesta prosperó aunque un consejero de la compañía concesionaria de la línea ordenara a sus ingenieros que estudiaran la ampliación de la línea desde los terrenos donde ellos querían construir la estación hasta la actual Plaza de Pontevedra.

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Es curioso que lo que, en un principio, se tomara mal, el fracaso de las negociaciones, resultase beneficioso para la ciudad ya que, con el tiempo, pudo llevar a cabo el ensanche de la misma sin tropezar con la estación de tren. Si se hubiese accedido a la petición de los políticos en 1865 se hubieran mermado las posibilidades de crecimiento de la ciudad. Por Real Orden de 29 de noviembre de 1871, el Gobierno ordenó con carácter definitivo la colocación de la estación en los terrenos propuestos por la compañía.

FERROCARRIL

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La historia del ferrocarril en A Coruña se inicia en 1858 cuando Juan Martínez Picavia consigue la concesión de la línea Palencia-A Coruña que debía enlazar en Palencia con la línea Madrid-Irún, cuyas obras se habían iniciado en el año 1856, y que llegaría a A Coruña después de pasar por León, Ponferrada y Lugo. Ese mismo año, con un acto simbólico, Isabel II, aprovechando su estancia en la ciudad, inaugura las obras en un punto indeterminado de A Gaiteira, con una paleta expresamente dispuesta para ello y que se guarda en el Museo del Castillo de San Antón.

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Debido a una sucesión de contingencias, no es hasta cuatro años después que se inician realmente las obras por la "Compañía del Ferrocarril del Noroeste de España", adjudicándose por tramos e iniciándose los trabajos por Palencia. En el año 1866 el ferrocarril llega hasta Astorga y dos años después hasta Brañuelas, en el alto del puerto de Manzanal, donde se interrumpieron las obras diez años. En dicho período de tiempo, una carretera explanada por la misma compañía posibilitará a los viajeros la continuación del trayecto entre Brañuelas y A Coruña.

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En la otra dirección, las obras se inician en A Coruña en 1865 con la construcción de la estación del Norte, en terrenos muy próximos al puerto pero alejados del centro de la ciudad, una vez rechazado su emplazamiento en la actual plaza de Pontevedra, como solicitaba el Ayuntamiento recogiendo una iniciativa de destacados industriales, comerciantes y propietarios. En 1875 se inaugura el tramo A Coruña-Lugo, que cinco años después llega hasta Sarria.

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Al fin, el 1 de septiembre de 1883, con llegada en tren a A Coruña de Alfonso XII y María Cristina, queda inaugurada la totalidad de la línea, una vez terminados sus dos tramos más difíciles: Ponferrada-Torre y Toral de los Vados-Oural, que incluyen puentes de hierro fabricados por Eiffel y Cía en Francia. Tras 25 años de espera, A Coruña queda conexionada directamente con Madrid, con el resto de España y con Europa.

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Es también gracias a esta lína que A Coruña queda comunicada por ferrocarril con Ferrol, al inaugurarse en el año 1913 una variante desde Betanzos a la ciudad departamental.