LA MAESTRANZA

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El 17 de mayo de 1991 miles de coruñeses asistieron a la inauguración del nuevo Parque de la Maestranza, integrado en el Paseo Marítimo.

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La realización de este nuevo jardín había sido posible gracias al convenio urbanístico establecido entre el Ayuntamiento de la ciudad y el Ministerio de Defensa. La zona experimentó un cambio verdaderamente importante, espectacular al ser derribadas las edificaciones militares allí existentes y desaparecer el muro que impedía una amplía visión del dique de Abrigo y la ría coruñesa.

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Los trabajos desarrollados en este tramo del Paseo Marítimo fueron coordinados por dos arquitectos y un arqueólogo. Varios miradores y el acuartelamiento de Artillería, que fue respetado, presidían todo este lugar que pretendía lograr el reencuentro de la ciudad con el mar.

JARDIN DE SAN CARLOS

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Se lamentaba Enrique de Vedia, en 1845, de la penuria en número y amplitud de los jardines y alamedas con las que contaba A Coruña. Sólo el poético y romántico pensil jardín de San Carlos, cumplía con decoro los requerimientos de ocio y regodeo de los primeros coruñeses del siglo XIX. Los jardines de la Reunión, de Santa Margarita y de la Torre nunca pudieron hombrear en poesía y elegancia con el de San Carlos, cuyo prestigio, lejos de venir a menos, creció desde su fundación.

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Fue el baluarte de San Carlos el primer jardín público moderno con que contó la población; peñascal arruinado que en 1834, y a iniciativa del brigadier Mazarredo y el arquitecto Noya, se convirtió en el lugar de cita obligado de la decimonónica Marineda. La feliz idea de Mazarredo, ejecutada gracias a una suscripción pública a la que se prestaron gustosos varios vecinos adinerados y de conocida identidad, nacía no sólo para proporcionar esparcimiento a los coruñeses, sino también con un noble y elevado fin: honrar la memoria de sir John Moore.

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Desde 1849, el Ayuntamiento contribuyó a su mantenimiento y mimo, con una cuota mensual de 80 reales, que puntualmente abonaba su director, Leopoldo Gerner. En 1854, la autoridad militar, en 23 mayo, transfirió a la alcaldía la administración y vigilancia del parque, reservándose el derecho de propiedad. La municipalidad, encariñada con la empresa de su conservación editó, el 13 de junio de 1854, un severísimo bando señalando fuertes multas contra quienes produjeran destrozos, embijaran o maltrataran el jardín. En 1862, decidió construir un cenador de ladrillo y cinc para uso de los enamorados, confiándole el proyecto a José María Moya, autor de un sencillo edificio cuya importancia histórica está en ser la primera construcción en estilo neo-árabe firmada por un arquitecto en Galicia. Realizó el trabajo, por 2.211,60 pesetas, el maestro cantero José Benito Tato.

CONJUNTO HISTORICO-ARTISTICO

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Por decreto 555-1971 de 11 de marzo, se declaró conjunto histórico-artístico la plaza de Santa Bárbara, en A Coruña.

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La necesidad del aludido Decreto se justificaba en los términos siguientes:

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"La llamada plaza de Santa Bárbara, conocida comúnmente como Plazuela de las Bárbaras, es uno de los lugares más bellos y característicos de La Coruña. Situada en la zona alta de la Ciudad Vieja, se enmarca entre la noble y antigua arquitectura del convento de Santa Bárbara, las típicas calles de Herrerías y Santa María. Resulta así un evocador conjunto en el que la arquitectura popular que flanquea su costado norte contrasta con la solemne severidad de los muros conventuales.

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El convento que da nombre a la plaza fue fundado en la segunda mitad del siglo XVIII y sirvió de base para ello la existencia de una antigua ermita dedicada a Santa Bárbara. Se amplió su edificación en los siglos XVII y XVIII y en él se conservan dos bellos e importantes bajo relieves de la época gótica, uno en la fachada sobre el arco de la iglesia, con la escena del juicio final y el segundo consistente en un tímpano en el que figura la Virgen sedente con el Niño entre Santa Bárbara y Santa Catalina.

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La plaza de las Bárbaras es un rincón apacible que por reunir, además de los expresados valores unas extraordinarias condiciones acústicas, ha encontrado recientemente noble y digno aprovechamiento al convertirlo en auditorium al aire libre en la realización de las que se denominaron Noches de la Ciudad Vieja.

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Para evitar que conjunto tan valioso pueda sufrir innovaciones o reformas que perjudiquen los elementos que lo integran, se hace necesario colocarlo bajo la protección estatal, mediante la oportuna declaración".

PALACIO GOTICO

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Existió en el número 18 de la calle del Parrote un interesante palacio señorial, la casa del conde de San Román, que fue durante un tiempo el único edificio gótico que hubo en A Coruña, desde la desaparición en 1870 de las casas de Puerta Real. Perteneciente, probablemente, a últimos del siglo XV, constaba de un pórtico de cinco arcos rebajados apoyados en pilares, con altas columnas adosadas en los frentes; una galería análoga en el primer piso, cegada, como el pórtico, y en el segundo piso ventanitas de arco conopial, gemelas en algunos vanos, adornadas con molduras y cardinas.

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Coronaba el edificio una cornisa de molduras en la que terminaban las columnas adosadas a los pilares. En el extremo sur se levantaba un cuerpo de torre cuadrangular, sobre un pórtico de arcos apuntados. El palacio del conce de San Román había sido residencia del Intendente General de Galicia. En él se alojarían las Hermanitas de los Ancianos Desamparados, establecidas en A Coruña en 1882, sinedo visitado el palacio en 1883 por la reina María Cristina, esposa de Alfonso XII, con motivo del viaje regio para inaugurar la línea de ferrocarril Palencia-A Coruña. En aquella visita la reina hizo a las hermanitas un espléndido regalo en metálico y costeó una cocina.

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Construcciones de nueva factura eliminarían en 1936 esta joya arquitectónica coruñesa, la casa más antigua de la ciudad hasta esa fecha, no habiendo otra de se estilo en toda Galicia que la igualara. En el momento de su vergonzosa demolición era propiedad de los herederos del conde de Maceda, que la habían puesto en venta por 60.000 pesetas, pudiendo el Ayuntamiento adquirirla para su restauración, con el fin de convertirla en Museo Provincial de Arte y Arqueología. Pero la desidia municipal, su falta de interés en conservarla, permitió que A Coruña perdiera entonces su mejor monumento de carácter civil.

PLAYA DEL PARROTE

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Hace pocas décadas, muchos bañistas disfrutaban todavía en el Parrote de uno de los numerosos arenales que antaño existieron en la bahía coruñesa.

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La pequeña playa del Parrote era la preferida, por razones de proximidad, por los vecinos de la Ciudad Vieja, y además por los coruñeses que simultaneaban sus aficiones natatorias con las náuticas. Los que tripulaban piraguas y esquifes tenían aquí su punto de reunión, frecuentado también por aquellos que extraían cangrejillos de su fina arena, donde abundaban sobre todo las almejas, pues era precisamente la zona de A Coruña en la que se recogían las mejores.

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En ella varaban a menudos los bous, embarcaciones de pesca así llamadas por faenar de a dos, como los bueyes en el arado, para tirar de las redes arrastrándolas por el fondo del mar. En invierno la playa suministraba las algas, la xebre que, recogida con rastros de madera, era conducida en carros del país a las cercanía de A Coruña para, con el patexo, servir de abono.

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Pero todo este paraje, presidido por viejas murallas y puertas de mar con históricos blasones labrados en piedra, y en el que pocos dudan en ubicar el antiguo puerto romano, a juzgar por los hallazgos arqueológicos, habría de experimentar una profunda transformación con motivo de la ampliación de La Solana, entidad recreativo-deportiva nacida en 1942 en las inmediaciones. Con este fin, el 25 de abril de 1968 comenzó el rellenado del Parrote, cuyas obras habían sido autorizadas por orden ministerial del 19 de enero de ese año (ya en 1752 hubo un proyecto del ingeniero militar Francisco Llovet, para rellenar la playa y construir en el sitio edificios militares).

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Así, en 1970, finalizadas las obras, La Solana estrenaba sus nuevas instalaciones deportivas en el espacio que ocupaba el desaparecido arenal, entre el Finisterre y la vieja batería.

SANTO DOMINGO

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La iglesia de Santo Domingo es de estilo barroco gallego, de la segunda mitad del siglo XVIII. Allí hubo otra iglesia, también con la misma advocación, levantada a principios del siglo XVII. De ella son la capilla de los Remedios y la de Nuestra Señora del Rosario.

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Tiene este templo airosa torre de movida silueta sobre la antigua fachada, la cual es oblicua al eje de la iglesia, lo que hace que parezca como torcida. Aquí se venera la imagen de la Virgen del Rosario, patrona de la ciudad.

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La capilla de la V.O.T. hállase lindando con la Maestranza de Artillería, que ocupa el solar en que estuvo el antiquísimo y precioso templo ojival de San Francisco. Es interesante su altar mayor churrigueresco, y posee buenas imágenes. De la capilla del Rosario, estrechamente vinculada a la historia coruñesa por el voto que hizo cuando los ingleses sitiaron la ciudad, en 1589.

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La existencia del convento de Santo Domingo, se remonta al siglo XIII, pues en 1229 le fueron asignados ocho frailes. Fue destruido por los ingleses, 1589, y reconstruido de nuevo, pero dentro de la ciudad, en el solar que ocupa hoy. Las obras se iniciaron en 1606 y once años más tarde ya estaba habitado y la iglesia abierta al culto.

LAS BARBARAS

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El convento de Santa Bárbara, fundado en el siglo XV, fue ampliado en los siglos XVII y XVIII. Consérvanse en su iglesia dos curiosos relieves medievales, uno en la fachada, sobre la puerta, y otro en el vestíbulo.

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El primero, acaso un antiguo sepulcro, con una representación del Juicio Final, en la que aparece representado San Francisco; y el segundo, con la Virgen y el Niño, Santa Bárbara y Santa Catalina, que posiblemente fuera de la primitiva iglesia.

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Ocupan el convento, que es de clausura, las Clarisas. El mayor interés del convento, de humilde arquitectura, radica en servir de marco a la plazuela de Santa Bárbara, quizá el rincón más hermoso y evocador con que cuenta A Coruña.

COLEGIATA

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La iglesia o Colegiata de Santa María do Campo, como por tradición se le llama aún, es románica-ojival, con obras de los siglos XII al XV. El templo originario, de estilo románico de la segunda mitad del siglo XII, constaba probablemente de una sola nave, de la cual permanece el ábside semicircular, con dos semicolumnas adosadas, saeteras y canecillos. Al parecer, en 1256 pasó a iglesia parroquial por orden de Alfonso X y en 1441 adquirió la categoría de Colegiata.

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Fue la primitiva iglesia del Gremio de Mareantes, pues, según un documento, la gente del mar oraba en esta iglesia "antes de entrar en casa alguna ni en otra iglesia ni monasterio de la villa de La Coruña". El paso a iglesia parroquial fue quizá el motivo de su ampliación, concretada en la planta y estructura actuales, cuya portada sur -románica- parece un resto de la iglesia anterior. Dicha ampliación, atestiguada por la inscripción del pilar (1302), se prolongó a lo largo del siglo XIV, del que data el rosetón.

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El templo, en su configuración actual, es de planta basilical, de tres naves y un ábside semicircular, mientras que el originario, de menores proporciones, tendría sólo una nave. Las naves, con arcos formeros y transversales semicirculares sobre semicolumnas adosadas a los pilares y a los muros, se cubren con bóvedas de cañón apuntado apoyadas en arcos fajones. El arco que da entrada al presbiterio es ligeramente apuntado, lo mismo que la bóveda sexpartita que cubre su parte rectangular, rematando en una bóveda de cascarón. Sin duda, la parte más antigua del edificio es el ábside.

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De las tres portadas que presenta al exterior, la principal -modificada a finales del siglo XIX- conserva únicamente las arquivoltas semicirculares y el tímpano. Ornan las arquivoltas molduras, hojas de acanto y once figuras colocadas en sentido radial, con la del Salvador en la clave; en el tímpano aparece esculpida la Adoración de los Reyes. La portada sur, la más antigua, posee arquivoltas tóricas de ligera forma de herradura, apoyadas en columnas acodilladas en las jambas (dos por cada lado), con capiteles historiados. El tímpano, sustentado en mochetas con ángeles, enmarca una escena de cinco figuras derechas. La portada norte tiene arquivoltas tóricas un poco apuntadas, sobre dos columnas acodilladas por cada fado, y tímpano esculpido. Muy clara es la influencia compostelana en los contrafuertes unidos por arcos.

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La torre de las campanas, cuyo chapitel es de finales del siglo XV o comienzos del XVI, con el antepecho esculpido y con gárgolas, pertenece al ojival degenerado. También ojival es el rosetón del testero de las naves. En los muros de las naves se abren sepulcros medievales y del siglo XVI.

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El templo custodia una notable imagen de Santa María Magdalena, atribuida a Pedro de Mena, una arquilla de plata repujada, barroca, regalo de la reina Mariana de Neoburgo, dos imágenes de las Ascensión, antes en la puerta principal. En el atrio se levanta un cruceiro ojival, de fines del siglo XV o principios del XVI.

DEL PARROTE A LA SOLANA

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Por una orden publicada en el B. O. del Estado del 4 de febrero de 1941 se autorizó, a Armando Casteleiro Varela, a ocupar en la playa del Parrote, bahía de A Coruña, una parcela destinada a construir una piscina, gimnasio y locales anejos para el servicio de la misma.

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El 11 de febrero el proyecto presentado mereció la aprobación de la Corporación municipal reunida en sesión plenaria y al día siguiente comenzaron las obras de La Solana.

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El 17 de julio de 1942 quedó inaugurada oficialmente la piscina de La Solana.

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La obra, cuyo costo superó el millón de pesetas, contaba, además de la piscina, con un amplio gimnasio, ventilado y modernísimo y como complemento un magnífico bar y una sala de fiestas.

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La inauguración se celebró con una cena a la americana y diversas pruebas deportivas.

IGLESIA DE SANTIAGO

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La iglesia de Santiago, el segundo monumento coruñés en cuanto a antigüedad, es románica, de la segunda mitad del siglo XII, con elementos ojivales del S. XIII y del XIV por sucesivas reconstrucciones. En su estado actual es de planta basilical, de una nave y tres ábsides semicirculares –modificado el de la Epístola en su planta y estructura-, que daban frente a las tres naves que originariamente tuvo el templo. La nave se cubre con techumbre de madera a dos aguas, sobre arcos apuntados que parten de semicolumnas y pilares adosados a los muros. Los ábsides comunican con la nave por medio de arcos de medio punto apoyados en semicolumnas adosadas, claramente románicos, y, excepto el de la Epístola, se cubren con sendas bóvedas de cañón semicircular rematadas en cuartos de esfera.

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Al exterior presenta tres portadas. La principal, reconstruida, es de arquivoltas apuntadas que arrancan de columnas acodilladas en las jambas, tres por cada lado. Las arquivoltas llevan como adorno boceles, ángeles y adoradores, distribuidos radialmente. En el tímpano, semicircular, se encuentra la figura del Apóstol a caballo, mientras que la del Apóstol peregrino y la de San Juan aparecen adosadas a las jambas de la puerta. Termina esta portada en un tornalluvias de pequeños arcos sobre canecillos, rosetas y figuras. La portada del norte, de arquivoltas semicirculares sustentadas en columnas acodilladas en las jambas, dos por cada lado, con boceles y florones, tiene el tímpano esculplido con el Agnus Dei, sobre dos cabezas de toro. La puerta del muro sur es de arcos tóricos, con una columna a cada lado.

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En los muros de la nave se ven canecillos con figuras, así como una ventana románica, de arcos semicirculares tóricos sobre una columna por lado, en el muro norte. En éste y en el testero se abren varias ventanas ojivales, estilo al que pertenece el rosetón del ábside principal. En su interior se conservan preciosas imágenes, como la de la Virgen de la Leche, del S. XVII; cuatro aras romanas con expresivas leyendas; una pila bautismal ojival y otros objetos interesantes. En esta iglesia, en su antiguo portal y aún dentro, se reunía el Concejo por pregón y a son de campana tañida. Consta que se hacía esto ya en 1380.

AZCARRAGA

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En los primeros días de septiembre de 1903, se honró la ciudad de A Coruña con la visita del general Azcárraga, que fue recibido con grandes demostraciones de cariño, pues la ciudad no podía olvidar su decisiva intervención en la reposición de la Capitanía General de Galicia al crearse el VIII Cuerpo de Ejército con su capitalidad en A Coruña. El Ayuntamiento coruñés quiso demostrar su agradecimiento al general Azcárraga, nombrándole hijo adoptivo de la ciudad y dando su nombre, en la Ciudad Vieja, a la antigua Plaza de la Harina.

LA CIUDAD VIEJA DESDE EL MAR

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Desde el mar, las murallas, las puertas, los verdes árboles del jardín de San Carlos desbordando los muros y reflejándose en las aguas. Y la evocación de Historia. Belleza y carácter de A Coruña.

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A Coruña desde el mar presenta dos aspectos primordiales: la amplia curva de la bahía reverberan. Y al fondo, la gama de verdes que hacen destacar a A Coruña del azul del mar y la faja blanca de las edificaciones.

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Y, por otra parte, la calma venerable de las murallas con el mar a pie, de las antiguas puertas, los planos diversos de la piedra en armonía de roca y muro, mar y árboles verdes. De lo más bello de A Coruña y de mayor significación histórica. Desde las plácidas aguas de la bahía –en corto paseo a la playa de Santa Cristina o Mera- la visión es bellísima.

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Indispensable paseo a pie por la Ciudad Vieja que bordea el mar. Comienza en el Parrote. Las galerías, la amenazada Dársena. El Paseo domina la bahía, pasa al lado de las Puertas de Mar, las murallas, la románica puerta de San Andrés, el Jardín de San Carlos y, con perspectiva de toda la bahía, el Castillo de San Antón. Y puede prolongarse, en pleno mar, por el Dique de Abrigo que contribuye a la total quietud de las aguas del puerto.

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A Coruña debió tener murallas desde la época de Alfonso IX. Fortaleza Vieja en el lugar que ahora ocupa el Jardín de San Carlos. En tiempos de Enrique III se construyó la parte del lienzo de la muralla que da al Parrote. La casi totalidad de lo que ahora contemplamos, debe ser de 1595. Entre ello la Puerta de San Miguel. Las otras dos puertas se denominan del Clavo y del Parrote, o de la Cruz. Ambas de 1676. El conjunto de muros, puertas de mar, el castillo y la bahía, constituyen una de las más hermosas perspectivas de ciudad marina que pueda darse.

RECORRIDO POR LA CIUDAD VIEJA

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Es preferible entrar en ella por la calle de Santiago. Pequeña cuesta y encuadramiento perfecto de la fachada de la iglesia y su atrio. Calle de Tabernas, cuya casa número 11, del siglo XVIII, fue residencia de la Condesa de Pardo Bazán. Plaza de Azcárraga, de mucho carácter, grandes árboles, estatua en fuente – rumor del agua entre aroma de daturas- y los ábsides de la iglesia entrevistos tras el ramaje. Enlaza con la Plaza de Capitanía, testigo de importantes sucesos tanto festivos como políticos. En ella el Palacio, de 1748, neoclásico.

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En la Plaza de Santa María, aparte de la Colegiata, el edificio Cornide, de principios del XVIII, señorial y armonioso. Casi inmediata, la calle de Herrerías, con sus antiguos Palacios Camarasa y de la Procuraduría. En la típica y legendaria calle de la Sinagoga, algunas de las más antiguas casas de A Coruña.

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Plazuela de las Bárbaras. Silencio y armonía, piedra y árboles. Severa e íntima. Pared del convento, sobria, a la derecha, con puerta barroca de 1786. Puertas del fondo del siglo XVI. Relieve gótico de finales del XIV: Cristo sostenido por el Padre, pesaje de un alma por San Miguel, San Francisco, Santiago, etc. La cruz de la parte superior es de 1613. Otro relieve medieval en el vestíbulo con la Virgen y el Niño, Santa Bárbara y Santa Catalina. Quizá antiguo tímpano.

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En breve, y pétrea plaza con jardines, Convento de Santo Domingo. Finales del XVIII. Conjunto barroco. Torre atribuida al compostelano Alberto Ricoy, algo posterior a la fachada y en curioso distinto plano. La Capilla de la Cofradía de los Remedios es de 1663. La del Rosario de 1686. Interesante la comparación con la de Sobrado. Más clasicista la de A Coruña. Buen retablo, 1688, de Alfonso González, autor de la columnata salomónica de la Catedral de Santiago. De él, o de Mateo Prado, debe ser la imagen de la Patrona de A Coruña. Tornavoz del púlpito, obra de Ferreiro. Imagen de San Pedro Mártir. En la Plaza, lienzo de muro del siglo XVII, con escudo, de la antigua Casa de Moneda.

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Derruido el Convento de San Francisco, en que se celebraron las Cortes de 1520, y trasladados a Santa Margarita los restos de la iglesia ojival, sólo resta la capilla de la Venerable Orden Tercera de mediados del XVIII. Imagen del Nazareno atribuída a Pedro de Mena. Virgen de la Soledad. Retablo barroco.

LA CIUDAD VIEJA

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Ciudad antigua, venerable de piedra y de silencio, cercana al parpadeo de luces y al tránsito del moderno afán. Alumbrada por el farol de la pequeña plaza, decorada de árboles más escenográficos que reales, en que resuenan rezos y vuelos apagados. Ciudad de añoranzas de muelles antiguos y desembarcos mayestáticos, defensas contra enemigos y protecciones de embarques.

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Ciudad en que el jardín romántico contiene versos, olmos, rosas, gaviotas, mirlos, mirtos, cuervos, una pequeña fuente ornada con veneras y una tumba.

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Ciudad de Cortes españolas en que se proclama el Imperio y se nombra Contino a Garcilaso. Hospedería frecuente de Reyes y sede de hermanas – Rúa das Donas – del Santo Rey. Ciudad de arquitectura de Camino Francés, de peregrinaciones por mar, y de Virgen que habló a San Vicente Ferrer para hacer a A Coruña la más bella de las promesas.

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Viejas calles que trazan su curvo alrededor del antiguo castro, con nombres de santo o de viejos gremios. Plazas ajardinadas o plaza pétreas. La antigua prosapia de añejos escudos. Aroma de daturas o íntimo y recogido a cera. Templos y conventos numerosos. Murallas o recuerdos de murallas y de puertas. El mar rodeándola. Y la historia.

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Ciudad que piedra a piedra, recoge las pisadas como rezos y los rezos como andaduras hacia camino celestial. Y la barroca prestancia, señorial y curva, de la casa del sabio de la Ilustración. Ciudad en que resuenan, en los muros de la antigua Ceca, en el recuerdo de los palacios de Virreyes, las campanadas de las altas torres.

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Ciudad que es mar y campo, y roca firme. Y defensa y oración, fortaleza y recogimiento. Rosa, campana y mar abierto. Esencia de A Coruña. Que ya no es A Coruña misma, derramada por el istmo entre automóviles, bancos, trasatlánticos, industrias, calles y muelles que han ceñido de luces la bahía. Pero que es el más puro y selecto, el más exquisito perfume de sus años. Con su mar y sus playas, su alegría y sus luces, sus jardines y sus galerías, sus muelles y su Torre, sus verdes y sus pájaros, A Coruña no sería ella misma, de no poseer esta joya inigualable y única que es la Ciudad Vieja.